De la vida de un artista en Brooklyn a los campos petrolíferos de Dakota del Norte

Apr 18, 2023

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Por Gary Senovitz

LA BUENA MANOUna memoria de trabajo, hermandad y transformación en una ciudad estadounidense en augePor Michael Patrick F. Smith

¿Para quién es "The Good Hand", las memorias de Michael Patrick F. Smith sobre el trabajo en los campos petroleros de Dakota del Norte? Aquellos que busquen puntos para hacer a través de nuestras divisiones políticas no encontrarán una condena del negocio del petróleo; una celebración del negocio del petróleo; una explicación de cómo funciona el fracking; una exposición del comportamiento imprudente en los campos petroleros; un análisis sociológico de los compañeros de trabajo de Smith, a menudo duros y siempre republicanos; o la nostalgia de "Hillbilly Elegy" por una forma de vida alegre y escupida. Antes de su período de nueve meses como "swamper", ayudando en el montaje y desmontaje de equipos de perforación y auxiliares en un pozo, Smith era actor, músico y dramaturgo, con la política liberal de Brooklyn a la altura.

Los lectores que vengan a "The Good Hand" que antes no estaban interesados ​​en mover equipos, que es, bueno, todo el mundo, también encontrarán un libro de memorias en el frente, lleno de baches en el autorretrato de Smith como un observador silencioso y un "fanático de la adrenalina" y corto. de la transformación redentora que vende el subtítulo del libro. La vida de Smith fue más descarrilada después de que regresó de Dakota del Norte.

Este, en otras palabras, podría ser un libro que no agrade a nadie.

Y, sin embargo, después de que Smith finalmente comienza a trabajar en el campo petrolero, en junio de 2013, las memorias se aferran con sus representaciones de acción y hombres. Smith aporta un talento alquímico para describir el trabajo físico, que viene con dedos entumecidos, grúas que se balancean, pisadas precarias, botas húmedas, ganchos, cadenas y frío extremo. No solo escribe escenas de trabajo con precisión, sino que también trata la precisión misma con reverencia: comprender y hacer el trabajo con precisión le permitió triunfar sobre su propia blandura, ignorancia y miedo. Un día de 38 grados negativos fue "uno de los mejores días de mi vida", escribe, y también proporciona el mejor capítulo del libro.

Con el talento de un dramaturgo para el diálogo, la narración en miniatura y mantenerse al margen, Smith escribe docenas de escenas de hombres moviéndose, bromeando y hablando sin parar (hay pocos estoicos aquí, o mujeres) en camionetas, subarrendamientos, lugares de trabajo y bares. "Soy un buen oyente y no me apresuro a juzgar", escribe sobre pasar tiempo con los profesionales veteranos, los residentes locales y los vagabundos en los últimos días del auge petrolero de Bakken. Smith nunca excusa lo que escuchó y vio: homofobia, misoginia, racismo y jactancia no demasiado arrepentida de crímenes pasados. Pero tampoco define a los hombres por eso. Se centra en las acciones de sus "hermanos" petroleros como Huck, un gigante carismático con una fantástica habilidad para los problemas, y de su verdadera familia, marcada por la mala suerte y un mal padre. Al hacerlo, se niega a darnos de comer con cuchara el juicio; su escritura mantiene viva a la gente en sus historias, talentos, humor y errores.

Hay un principio unificador en las representaciones de Smith: la buena mano, de la jerga de los campos petroleros para un trabajador. "Una buena mano", escribe Smith, "aparece temprano. Está presente. Escucha. Una buena mano siempre lleva la carga más pesada, se hace cargo de la tarea más sucia y difícil y no se queja. Una buena mano hace que el manos alrededor de él mejor".

"Nadie es una buena mano todo el tiempo", matiza Smith. Y esa es la esencia de su libro. No cuenta catarsis ni mucha transformación. En cambio, trae una perspectiva sobre cómo las personas, incluido Smith, a veces pueden superar lo peor de sí mismos a través de un trabajo difícil, exigente y sin glamour. Esa perspectiva es una moralidad y un alivio en un mundo que rápidamente descarta, rápidamente divide y rápidamente cree que el trabajo estadounidense ahora se trata solo de recopilar datos y vender conocimiento. Y quizás al escribir un libro que no agrada a nadie, Smith escribió un libro que debería ser leído.

Gary Sernovitz es autor de dos novelas y "The Green and the Black: The Complete Story of the Shale Revolution, the Fight Over Fracking, and the Future of Energy".

LA BUENA MANO Memorias de trabajo, hermandad y transformación en una ciudad estadounidense en auge Por Michael Patrick F. Smith458 págs. Vikingo. $29.

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